Creșterea cantității de deșeuri urbane în Portugalia și în întreaga lume reprezintă o provocare pentru sustenabilitatea mediului. În 2023, conform datelor Agenției Portugheze pentru Mediu (APA), în țară s-au generat peste 5,3 milioane de tone de deșeuri urbane, o parte semnificativă din acestea fiind încă trimise la depozite de deșeuri (59 %), incinerare (21 %) și alte forme de gestionare mai puțin sustenabile.

Necesitatea de a reduce aceste deșeuri devine din ce în ce mai urgentă!

Cu toate acestea, progresul în sectorul reciclării necesită nu numai politici și infrastructură adecvate, ci și investiții semnificative în tehnologie și sensibilizarea publicului.

Conform datelor oficiale ale APA, deși rata de reciclare a crescut în ultimele două decenii, volumul deșeurilor trimise la depozitele de deșeuri rămâne ridicat. În 2002, aproximativ 3,2 milioane de tone au fost trimise la depozitele de deșeuri (70%); până în 2020, această cifră a scăzut la 2,9 milioane de tone (58%), ceea ce reprezintă un progres, dar este încă sub nivelul ideal și a înregistrat chiar o inversare la 59% în 2023. Având în vedere obiectivul european de reducere a deșeurilor totale trimise la depozitele de deșeuri la mai puțin de 10 % până în 2035, aceste cifre sunt îngrijorătoare.

Cu toate acestea, reciclarea rămâne doar o mică parte a procesului global de gestionare a deșeurilor. Prin urmare, am încercat să explorăm posibilele transformări în domeniul reciclării în Portugalia, determinate de tehnologie și de conștientizarea problemelor de mediu.

În 2024, Sotkon a sponsorizat un sondaj realizat de Intercampus cu 602 participanți, care a relevat faptul că populația este preocupată de impactul asupra mediului, dar se confruntă în continuare cu provocări în ceea ce privește reciclarea. Colectarea selectivă și accesibilitatea la coșurile de reciclare sunt unele dintre obstacolele menționate, indicând faptul că o schimbare semnificativă depinde de implementarea de noi politici.

Acest sondaj oferă o imagine detaliată a atitudinilor și obiceiurilor portughezilor față de reciclare. Aproximativ 90% dintre respondenți cred în importanța reciclării, dar numai aproximativ 70% au declarat că o practică în mod regulat. Printre principalele provocări identificate se numără lipsa punctelor de reciclare și necesitatea unor stimulente (în special financiare).

Studiul ajunge și la alte concluzii care pot indica căi de urmat, în special în aplicarea conceptelor PAYT (Pay As You Throw), SAYT (Save As You Throw) și RAYT (Reward As You Throw). În special, majoritatea respondenților susțin o factură bazată pe cantitatea de deșeuri depozitate și consideră că reciclarea ar crește dacă acest lucru ar contribui la reducerea facturii.

Astfel, ne dăm seama că transformarea reciclării în Portugalia poate beneficia în mare măsură de progresele tehnologice. Aplicarea tehnologiilor precum inteligența artificială (IA), Internetul obiectelor (IoT) și viziunea computerizată are potențialul de a revoluționa eficiența gestionării deșeurilor.

AI poate fi integrată în centrele de reciclare pentru a automatiza sortarea deșeurilor. Cu ajutorul algoritmilor de vizualizare computerizată, este posibilă identificarea precisă și rapidă a materialelor reciclabile, separând automat plasticul, hârtia, metalul și sticla.

IoT, la rândul său, permite instalarea de senzori în containere, care monitorizează cantitatea și calitatea deșeurilor în timp real, permițând o colectare mai eficientă și reducând costurile de operare.

Tehnologia de vizualizare computerizată, o ramură a AI, poate fi utilizată și pentru identificarea și clasificarea deșeurilor în timp real. Atunci când este integrat în containere, acest sistem de monitorizare recompensează obiceiurile corecte de eliminare a deșeurilor.

Tehnologia, însă, nu va fi suficientă fără o schimbare a mentalității cetățenilor. Conform sondajului Intercampus, mulți încă cred că reciclarea ar trebui să fie responsabilitatea companiilor și a guvernelor. Conștientizarea mediului, de la educația timpurie a copiilor până la campaniile de informare pentru adulți, joacă un rol crucial în promovarea unei atitudini mai responsabile. Introducerea aplicațiilor care monitorizează obiceiurile de reciclare poate ajuta oamenii să înțeleagă impactul lor, oferind recompense în servicii publice celor care reciclează din ce în ce mai frecvent.

Politicile PAYT, care percep taxe în funcție de volumul de deșeuri nereciclabile, pot încuraja o participare mai mare la reciclare. Pe lângă încurajarea cetățenilor să își reducă impactul asupra mediului, sistemul PAYT oferă o modalitate echitabilă de taxare, în care cei care produc mai puține deșeuri plătesc mai puțin.

În ciuda oportunităților tehnologice, viitorul reciclării în Portugalia se confruntă cu mai multe provocări. Prima este costul implementării acestor inovații. Tehnologiile menționate anterior necesită investiții considerabile. În plus, regiunile rurale și mai puțin populate se pot confrunta cu dificultăți suplimentare în justificarea unor astfel de investiții din cauza generării mai mici de deșeuri, ceea ce necesită politici care să asigure accesul egal.

O altă provocare este lipsa unei infrastructuri adecvate. După cum se subliniază în datele oficiale, unele regiuni se bazează încă pe depozitele de deșeuri ca principală formă de gestionare a deșeurilor, iar colectarea selectivă nu este pe deplin accesibilă tuturor municipalităților. Această situație creează o barieră în calea politicilor precum PAYT, care impun colectarea diferențiată și tehnologii de monitorizare a volumului de deșeuri.

Studiul, sponsorizat de Sotkon, dezvăluie, de asemenea, percepția că reciclarea nu aduce beneficii financiare directe familiilor. Mulți respondenți citează lipsa stimulentelor ca un factor demotivant. Pentru a crește adoptarea, ar fi benefică implementarea unor programe de beneficii pentru cei care își reduc în mod demonstrabil deșeurile prin reciclare, lucru deja existent în unele orașe europene.

Țări precum Spania, Franța, Croația, Grecia și Georgia utilizează containere subterane combinate cu soluțiile inteligente Sotkon, bazate pe inteligență artificială și IoT, care au dat rezultate pozitive și au contribuit semnificativ la gestionarea eficientă a deșeurilor.

Prin urmare, știm că viitorul reciclării în Portugalia depinde de o combinație de tehnologie, politici eficiente și educație de mediu. Aplicarea tehnologiilor emergente poate face procesul de reciclare mai eficient, dar este esențial ca aceste inovații să fie accesibile întregii populații. Politica PAYT și aplicațiile de urmărire a obiceiurilor oferă modalități practice de a încuraja adoptarea, dar trebuie implementate politici de sprijin pentru a asigura o infrastructură adecvată în toate regiunile.

Conștientizarea mediului trebuie să înceapă în școli și să continue pe tot parcursul vieții adulte. Reciclarea trebuie văzută ca un angajament față de viitor și un beneficiu economic pentru cetățeni. Tranziția către o economie circulară este unul dintre cele mai urgente obiective, iar implicarea activă a fiecărui cetățean este crucială.

Pe scurt, viitorul reciclării în Portugalia se află în mâinile unei populații care, echipată cu tehnologie și încurajată de politici incluzive, poate construi un viitor mai sustenabil, o planetă mai curată și o societate mai conștientă.

Reciclarea nu poate fi văzută ca o obligație, ci mai degrabă ca o oportunitate de a face o diferență.